Kandinsky nasce a Mosca nel 1866, nella famiglia di un commerciante di tè. Già a dieci anni prende le sue prime lezioni di disegno e di musica.

Folgorato dalla visione di I covoni di Claude Monet nella mostra degli Impressionisti a Mosca nel 1896, dopo gli studi di giurisprudenza Kandinsky lascia la carriera universitaria per diventare pittore. Segue il classico cursus degli studi sotto la guida di grandi maestri come Anton Azbé e Franz von Stuck. All’età di trent’anni si trasferisce a Monaco dove frequenta l’accademia.

Dal 1901 al 1904 fa parte del gruppo artistico “Phalanx”. Negli anni successivi, viaggia e risiede all’estero. 

Gli anni 1911 e ‘12 sono fondamentali nella vita e nell’evoluzione artistica del pittore. Incontra le personalità artistiche più in sintonia con la sua visione dell’arte: Franz Marc e Paul Klee. Insieme a loro fonda l’almanacco “Der Blaue Reiter”, che significa “Il cavaliere azzurro”, figura simbolo di libertà e spiritualità, e l’azzurro è il colore prevalente nelle opere del gruppo.

Sviluppa così il suo pensiero  che abbraccia numerosi campi, la pittura, la musica, il teatro nei quali cerca e difende “Lo spirituale nell’arte”, titolo di un suo saggio fondamentale.

Il visitatore percorre le sezioni della mostra allestita secondo i periodi principali della vita del pittore, dagli esordi in Germania agli anni in Russia e in Francia poi. Scoprirà numerose e fondamentali opere da Città vecchia II (Alte Stadt II, 1902) a Azzurro cielo (Bleu de ciel, 1940) passando attraverso Mulino, Olanda (Mühle, Holland 1904), Nel grigio (Im Grau, 1919), Giallo, Rosso, Blu (Gelb, Rot,Blau, 1925) e Ammasso regolato (Entassement réglé, 1938).

Allo scoppio della prima guerra mondiale, Kandinsky torna in Russia. Le opere del periodo mostrano uno stile sempre più geometrico e meno espressionista.

Nel 1921 fa ritorno in Germania, chiamato alla famosa scuola tedesca di design moderno, il Bauhaus. L'insegnamento  è una delle esperienze chiave nella sua vita. Kandinsky vi trascorre più di dieci anni. Accanto a lui insegna anche l’amico Paul Klee. Al Bauhaus tiene il seminario sul colore nell’ambito del corso propedeutico. Durante la docenza la sua espressività assume un’impronta geometrica, dominata dalle proprietà dinamiche della linea, del punto, delle superfici e dei diversi colori.

Il nazismo chiude il Bauhaus. Le opere del pittore, presenti in abbondanza nei musei tedeschi, vengono sequestrate. Ma Kandinsky aveva già abbandonato la Germania nel 1933, per trasferirsi a Neuilly-sur-Seine, vicino a Parigi, ove muore nel 1944.