Qui dal periodo preistorico alle successive Età del Bronzo allorché in ordine cronologico e per sintetizzare al sua interminabile storia partiamo dai Dauni intorno al VII secolo a.C., che accolgono e rielaborano influssi di varie civiltà, in particolare l’Illirica, che veniva dalle Regioni Balcaniche, e l’Ellenica, che veniva dalla Grecia. La Capitale era Siponto, che sorgeva dover oggi è la località cupola, in cui è, stata ritrovata la maggior parte delle “Stele Daune”, cippi legati al culto dei morti. Per l’estendersi delle paludi la zona di sopravvivenza , Siponto, venne abbandonata, e la civiltà Dauna, dopo 4 secoli di splendore, scomparve senza diffondersi altrove. Rimase solo la capitale romana Siponto che sorse a sud di Manfredonia, sulla via Traiana: la strada che portava da Roma a Brindisi, porto verso l’Oriente in età romana, in zone costiere fertili e pianeggianti, adatte alla produzione di olio e vino, su cui sorsero Villae dal porto di Mattinata, in cui si vedono ancora i resti di Villa Agnuli. I romani protessero il “Nemus Garganicum", il bosco, come luogo sacro e regolatore del ciclo d’acqua. Caduto l’impero romano vennero goti e longobardi, bizantini e saraceni: le popolazioni, per ripararsi dai pericoli che venivano dal mare e dalle paludi malariche, si spostarono verso l’interno, o in alto, dando vita ad architetture spontanee, ancora visibili nei borghi rupestri, scavati nella roccia, di Peschici, Vico del Gargano, Monte Sant’Angelo. I "tratturi" dal Tavoliere all’Appennino, percorsi da greggi e pastori che andavano in cerca di pascoli, si intrecciarono con le vie sacre dei pellegrini medievali in cammino verso la grotta si San Michele. Quindi Normanni e Svevi, con Federico II e Manfredi, fecero costruire castelli e torri, masserizie, mura, fortificazioni e cattedrali, in quello stile romanico-pugliese che è il marchio di un’epoca e di una regione.

Le vie sacre accoglievano i passi di tutti: papi, imperatori, regine, principi della Chiesa e dell’Impero, ricchi e poveri, santi e peccatori, mercanti e asceti, uomini e donne di mondo e di Dio, in armi e in pace. Il lungo viaggio comportava disagi e fatiche, il rischio di morire per stanchezza,  malattia, assaliti da briganti e da lupi., ma favoriva conoscenze, scambi d’informazioni, mescolanze di lingue, culture e usanze. Territorio e vita del Gargano sono segnati da questa pratica millenaria, che ha fatto storia delle architetture, luoghi, tradizioni, riti, e si ritrova anche in nomi di persone e di luoghi, come “Lombardi”, “Pellegrino”, e “Valle Scannamugliera” trascrizione di “Scahnderh Mulelerh", che il lingua gotica significa “Forte e grande a salire”. Le Vie sacre, quelle commerciali e della transumanza si incrociavano e sovrapponevano, segnando la storia politica, economica, sociale e culturale del Gargano. Molte strutture di ricovero furono costruite sui tragitti, fra cui quella di San Leonardo di Siponto, preziosissimo romanico pugliese con influssi d’Oriente, nelle cui vicinanze gli scavi hanno fatto emergere una basilica paleocristiana e di catacombe. A Siponto erano collegati tutti i centri del Gargano, fin dall’antichità, per motivi politici e commerciali, Una fitta rete viaria collegava le numerose comunità, prima pagane, poi paleocristiane, infine cristiane.  ciascuno dei quali ha lasciato proprie tracce in tutto l’ambito antropologico degli abitanti.

Andrea Novarino